Zware dingen in ons heelal blijken andere dingen aan te trekken. En hoe zwaarder het ding, hoe harder hij trekt. Dit is wat we 'zwaartekracht' noemen. De zwaartekracht van de Aarde houdt ons met beide benen op de grond en houdt de Maan in zijn baan vast. Zwaartekracht van de Zon doet hetzelfde bij de Aarde.
Wat is het?
Eigenlijk oefent alles zwaartekracht uit. Alles wat massa heeft kan zwaartekracht uitoefenen. Alleen merken we er niet veel van. Mensen bijvoorbeeld oefenen ook zwaartekracht uit. En hoe zwaarder je bent, hoe meer. Maar zelfs de zwaarste mens ter wereld ooit (Joe Brower Minnoch, die maar liefst 635 kg woog), oefent nog niet genoeg zwaartekracht uit om een stofje op te tillen.
Fig. 2: Joe Brower Minnoch was de zwaarste mens ter wereld. Op zijn top woog hij 635 kg.
Iets moet een massa hebben van miljarden miljarden kilo's, wil je iets van zwaartekracht merken. Sommige asteroïden (grote stenen die door de ruimte zweven) hebben een klein beetje zwaartekracht. De asteroïde genaamd 52 Europa is hier een voorbeeld van. Deze heeft een massa van 1,65·1019 kg (oftewel 16 500 000 000 000 000 000 kg). De zwaartekracht van de Aarde is veel sterker. De Aarde heeft een massa van 5,97·1024 kg (oftewel 597 000 000 000 000 000 000 000 kg, of meer dan 36 000 keer zo zwaar als 52 Europa). De zwaartekracht van de Aarde is dus veel sterker dan die van 52 Europa. Op 52 Europa zou je dus ook 36 000 keer hoger kunnen springen dan op Aarde. Bereken zelf maar eens hoe veel dat is!