Sommige prehistorische reptielen konden vliegen! Deze speciale klasse wordt de Pterosauriërs genoemd. De grootste exemplaren onder hen konden een spanwijdte van wel twaalf meter hebben!
Wat voor een beest?
De pterosauriërs leefden 85 miljoen jaar geleden, maar stierven vijfenzestig miljoen jaar geleden uit. Wetenschappers proberen vanaf 1956 al om deze reptielen na te bouwen aan de hand van fossielen die zijn gevonden. Het nabouwen van uitgestorven dieren kan het beste omschreven worden als: 'reverse engineering'. Ze proberen zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke vorm, symmetrie, gewichtsverdeling en vlucht-eigenschappen van een echte pterosaurus te komen. Met als doel te kunnen begrijpen wat deze dieren allemaal konden met hun gigantische vleugels. Want met spanwijdtes van meer dan twaalf meter waren sommige pterosauriërs net kleine vliegtuigjes. Er zijn al botten gevonden van waarschijnlijk nog grotere exemplaren.
Er zijn veel verschillende soorten pterosauriërs. Zo hadden sommigen een kam op hun kop en anderen een grote of een lange staart met een soort van vlaggetje erop. Waarschijnlijk ontleenden ze hieraan extra stabiliteit.
Een van de grootste pterosauriërs: de pteranodon.