Vandaag de dag is er heel veel leven op onze planeet. Miljoenen verschillende soorten dieren, planten, schimmels en bacteriën. Dit is niet altijd zo geweest. Hoe is dit leven ooit ontstaan?
Urey en Miller
Ongeveer 1 miljard jaar na het ontstaan van de aarde, nu zo'n 3,5 miljard jaar geleden, is er op onze planeet leven ontstaan. Om te achterhalen hoe dat precies gebeurde, hebben de scheikundige Harold Urey en zijn student Stanley Miller in de jaren '50 van de vorige eeuw een experiment uitgevoerd. In een glazen bol stopten ze water, ammoniak, waterstof en methaan. Deze stoffen kwamen veel voor op de aarde toen er nog geen leven was. Vervolgens lieten ze de bol een week afgesloten staan, terwijl de vloeistoffen rustig werden rondgepompt. De bol werd af en toe bestookt met elektrische vonken die de bliksem imiteerden.
Opstelling van het Miller-Urey experiment. Bron: wikipedia
Na een dag begon het geheel al een beetje rood te kleuren en na een week was het mengsel volledig troebel en rood geworden. Ook waren er delen geel gekleurd. Het bleek dat er in het mengsel aminozuren waren ontstaan, de bouwstenen van eiwitten. Overal in je lichaam vind je eiwitten, ook wel proteïnen genoemd. Ze vervullen belangrijke functies. Zo zijn je spieren opgebouwd uit eiwitten, sommige hormonen zijn eiwitten en je huid bestaat voor een deel uit eiwitten. Je kunt het zo gek niet bedenken of er is wel een eiwit voor.
Met deze proef hebben Miller en Urey dus aangetoond dat uit simpele stoffen de bouwstenen voor het leven kunnen ontstaan. Maar of uit deze bouwstenen dan ook vanzelf leven kan ontstaan? Het is in ieder geval nog niet aangetoond.
Nemo
In Sciencecenter Nemo is het experiment van Miller en Urey herhaald, alleen hebben ze het geheel nu vijf jaar laten staan. Na vijf jaar bleek inderdaad dat er aminozuren waren ontstaan. Lees hier verder