Hout is overal om je heen. Papier en potloden zijn er van gemaakt, maar ook veel meubels en delen van huizen en andere gebouwen. Hout kun je zien als het skelet van een plant. Net als onze eigen botten zorgt hout voor stevigheid. Wat is hout eigenlijk?
Cellulose
Een plant bestaat, net als een mens, uit een heleboel minuscule cellen. Om die plantencellen zit een stevige celwand. Bij de cellen van een blad zijn de celwanden dun, maar bij de cellen uit de stam van een boom zijn de celwanden veel dikker. Wat wij hout noemen, dat zijn eigenlijk de overgebleven celwanden van plantencellen. Hout is niet één stof. Celwanden bestaan namelijk uit verschillende organische stoffen. Cellulose is de belangrijkste stof in hout.
Transport
De cellen in de stam van een boom zorgen dus voor stevigheid. Een andere belangrijke functie van de cellen is om ervoor te zorgen dat water en mineralen van de wortels naar de bladeren worden vervoerd. Ook worden water en voedingsstoffen van de bladeren weer naar beneden getransporteerd. De stam van een boom bestaat eigenlijk uit een heleboel hele kleine ‘rietjes’ die heel dicht tegen elkaar aan liggen.
Jaarringen
Je hebt vast wel eens een doorsnede door de stam van een boom gezien. De ringen die je daarin ziet, ontstaan doordat een boom niet altijd even snel groeit. Een plant groeit met name in de lente en in de zomer. Aan de buitenkant van de stam ontstaat dan een laag nieuwe cellen. In de herfst groeit de boom minder snel. De cellen die dan worden gevormd liggen dichter tegen elkaar aan. Op de doorsnede zie je dat aan een donkere ring. In de winter staat de groei stil. De meeste bomen hebben dan ook hun bladeren verloren. Door de ringen te tellen kun je dus de leeftijd van een boom uitrekenen.
Jaarringen op een boomstronk. bron: Wikimedia Commons